为避免发生此类因无法救援或救援不及时带来的人员伤亡，国际上成立COSPAS-SARSAT卫星组织，制定了紧急无线电示位标（EPIRB）的产品规范。COSPAS-SARSAT（COSPAS是俄文的拉丁化，英文的全称是Space System For Search of Distress Vessels ，SARSAT-Search And Rescue Satellite Aided Tracking）系统，原称为“低极轨道搜救卫星系统”，该系统后来引入了静止卫星作为转发器，因此系统更名为“国际搜救卫星系统”。

使用最新的GPS应急示位标不仅提供即时的应急示位标警报（三分钟）,而且还提供了船只的详细情况如所处的经纬度等。定位信息精确性达80米，而传统的应急示位标 定位精度为2-3海里，这样避免了冗长的搜索，加快了救援反应速度，从而使生命安全得到进一步保障。

由于在406MH的应急示位标内置了集成的12频道GPS 接收机。其优点在于即使在它自动启动并被抛于海中时，也会不断更新定位信息以提供精确的定位。

在GMDSS中船用示位标原有三种: 目前广泛使用的406MHz EPIRB，和已经停产的VHF频段CH70 EPIRB以及停止服务的1.6GHz EPIRB。

406MHz EPIRB ，工作频率406MHz，同时含有载波为121.5/243MHz自引导信号，它是COSPAS/SARSAT系统的船上终端设备。 目前GMDSS系统中使用的应急无线电示位标只有这一种，SOLAS公约要求所有船舶配备自浮式406MHz EPIRB 。

船用EPIRB一般内装两个发射机，406MHz发射机和121.5/243MHz （121.5MHz和243MHz EPIRB不是强制的），用于发射遇险报警信号。同时121.5/243MHz发射机发射的信号还可作为搜救飞机和搜救船舶的寻位信号。

在船上的406MHz EPIRB 要求安装在自浮式支架上，并能人工启动和自动启动。EPIRB示位标启动后，每50S发射一次0.5S、功率为5W的射频脉冲。EPIRB的电池使用年限为4年，电池容量为48h。自浮式支架上的静水压力释放器使用年限为2年。

如果船舶要配备EPIRB，应及时向有关机构注册。注册的内容都在注册卡上标明，主要包括装船EPIRB的出厂序列号，船舶的国籍、船东、船名等信息。如果注册的内容有任何的变更，应迅速通知注册机构，比如：船舶的变更、船东的变更、EPIRB丢失、被盗等，都要迅速通知注册机构。

EPIRB的启动方式分为两种：自动起动和手动起动。

1. 自动启动

如果示位标的存放盒或安装支架是浮离式的，则该示位标可以自动启动。具体是指当船舶遇险，船体下沉到一定深度后（一般为1.5~4.0m），由静水压力释放器测得海水静压力，释放机构自动启动，示位标脱离支架或者存放盒，浮出水面，开始发射报警信号，所以自动启动式示位标需要安装在没有遮挡的暴露场合处。当然，自动启动式示位标也可以手动启动。

2.手动启动

手动启动是指人为的将示位标从安放支架或存放盒中取出，手动启动示位标的遇险报警功能，使示位标开始发射遇险信号。

当船舶发生海难需要弃船时，只要条件许可应自存放架上取下示位标带到救生（艇）筏上。一旦救生（艇）筏降放到水中，解开拉索将示位标系在救生（艇）筏上，然后将示位标抛入水中使其漂浮在救生（艇）筏旁边。因海水开关已经接通，示位标开始自动发射遇险报警信号。

当船舶沉没时如果船上装备可自行漂浮的EPIRB，当船舶下沉到水面以下1.5~4m时，其静水压力释放将自动从存放盒中将EPIRB弹射释放出来。海水开关已经接通电源，示位标浮到水面开始发射遇险报警信号，如果可能，应该收回示位标系到救生（艇）筏上。

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