荊防敗毒散原本並不是熱門方劑，而在新冠疫情期間，因為台灣地區紅翻天的「清冠一號」，讓這個方劑頓時熱門起來，因為此方就是以張時徹所輯《攝生眾妙方》中之「荊防敗毒散」為處方基礎。

要理解荊防敗毒散之前，就要先理解更早之前的「敗毒散」，主要功效是：散寒去濕，益氣解表。體內有寒去寒、有濕去濕，氣虛的人益氣扶正！

所謂的「毒」，有些人認為是「熱盛成毒」或「火盛成毒」，而必須「清熱解毒」。若就此方原本成立的原因，指的是外在之邪(風寒濕、疫癘之氣)，敗毒就是培養正氣，發散、去除體內邪毒的意思。

此方劑並不是基於《傷寒論》「六經辨證」的方劑，是因為南方濕熱，如果一個人原本就「氣虛」，則不能運發汗的方法來退燒，又「外感風寒濕」邪，所導致的「氣虛外感表證」的時候就可以運用。

由於外來的風、寒、濕侵犯肌衛表，出現正邪交爭，所以怕冷、發燒、無汗。由於寒濕鬱滯經絡與全身肌肉，體內氣血運行不暢，所以頭痛、脖子痛、全身酸痛。

由於肺主皮毛，皮表因為外寒閉塞，肺氣鬱而不宣，津液凝聚成痰，所以咳嗽有痰、鼻塞、聲音變重。濕滯體內，所以胸膈痞悶、舌苔白膩，脈浮無力。

此方運用荊芥、防風為君藥，取其辛溫而收散風邪，以達解表的目的。「羌活」「發汗散表，透關利節」古人認為這是治療感冒的「仙藥」，尤其可以治療「風寒濕邪，頭痛項強，遍身百節骨疼」這是從去除體內濕氣來改善。

而「獨活」也是「祛風通絡之主藥」能夠宣通百脈，調和經絡，通筋骨而利機關，所以古人遇到「寒濕邪」嚴重之痹痛，是「不可少之藥」。

羌活與獨活這兩藥經常一起被運用，所謂「合而用之，上下結合，通治一身風寒濕之證」，效果非常好。

此外運用川芎行氣活血且祛風，柴胡疏肝解肌。桔梗開宣肺氣而止咳，枳殼理氣寬胸而利胸隔，前胡善於降氣化痰，與桔梗、枳殼同用化痰作用更為顯著。配合茯苓滲濕健脾，改善生痰之源(脾)。痰濕去除之後，胸悶、咳嗽、多痰就會改善。以生薑、薄荷為引，以協助解表之力。

敗毒散首載於《太平惠民和劑局方》，方劑組成以羌活、獨活、川芎等與人參配伍，體現了益氣解表，疏風祛濕之法，對後世影響很大。後人以此方進行許多變化。

例如「加味敗毒散」，以本方加蒼朮、大黃以瀉熱燥濕。「人參敗毒散」，以本方去獨活、生薑、柴胡、甘草，加黃連、黃芩、枙子、生地、當歸、陳皮等清熱燥濕，涼血活血之品。「羌活敗毒散」，以本方去參、芩、桔、枳，加荊芥、防風、蒼朮、白芷而成。「連翹敗毒散」，是以本方去人參，加金銀花，連翹。

關於敗毒散的加減，歷代醫家對於運用人參產生很多爭議，認為感冒時不能運用人參，所以此方不可能以人參為君藥，只是少量運用人參。有些人「正氣未虛」，但是表寒較嚴重，這時候就可以去除人參，加荊芥、防風以祛風散寒，這就是最有名的「荊防敗毒散」。

從敗毒散的類方來看，《攝生眾妙方》的「荊防敗毒散」、《症因脈治》的「羌活敗毒散」、《臣方集解》的「連翹敗毒散」，都是敗毒散去人參加減變化而來。

如果明顯氣虛的人，才可以重用人參，或更加上「黃耆」以益氣補虛。如果體內濕氣過重，全身酸痛嚴重的人，可加上威靈仙、桑枝、秦艽、防己等祛風除濕，通絡止痛。咳嗽重者，加杏仁、白前止咳化痰。

如果出現皮膚疾病，可以加蟬蛻、苦參疏風除濕止癢，去人參，加金銀花、連翹以清熱解毒，散結消腫。

現代常用於此方於本方常用於感冒、流行性感冒、支氣管炎、風濕性關節炎、腮腫、瘟疫、鼻炎、接觸性皮炎、麻疹、銀屑病、腹瀉、痢疾、過敏性皮炎、濕疹、皮膚痛癢證等屬外感風寒濕邪兼氣虛者。